Музей, построенный в 1959 году, наряду с другими десятью зданиями на площади Тянь Ан Минь (Tien An Men), является характерным сооружением стиля современной китайской архитектуры.
Несколько лет назад германское архитектурное бюро Gerkan, Marg & Partners (gmp) выиграло тендер на разработку проекта модернизации и расширения комплекса музея.

В 2014 году завершён первый этап работ.
Главный зал со входом с площади Тянь Ан Минь имеет длину 260 м. Он служит одновременно и как фойе и многофункциональный объем, в котором размещены кассы, кафе, чайные домики, книжные и сувенирные киоски и туалеты.

Проект освещения разработан бюро conceptlicht GmbH (Траунройт, Германия).

Потолок зала имеет равномерную ячеистую структуру с кассетными нишами квадратной формы.

В углублении каждой из этих ниш установлены специально разработанные итальянской фирмой iGUZZINI iluminatione s.r.l. светильники прямого света типа "downlight».

В зависимости от высоты потолка в той или иной зоне зала в качестве источников света в этих светильниках установлены: металлогалогенные лампы, галогенные лампы накаливания или светодиодные модули.
В светильниках использована стеклянная призматическая оптика.
Слепящее действие полностью исключено: высота зала очень велика, внешние рёбра ниш потолка создают большой защитный угол, призматические рассеиватели прецизионно ограничивают углы рассеяния световых пучков.